Composé de lipides, le sébum contribue à la fonction barrière de la peau du visage. Il la protège des agressions, notamment de l’oxydation due aux UV. En hyperséborrhée, ou excès de sébum, la peau grasse a tendance à briller sur l'ensemble du visage. Des cosmétiques mal adaptés ou mal utilisés (trop riches, trop décapants), une exposition au soleil sans protection peuvent favoriser la surproduction de sébum. À l'âge adulte, c'est plutôt la pollution, le tabac, le stress, la fatigue qui en sont à l'origine.